Die Heidschnucken werden seit Generationen in der Lüneburger Heide gezüchtet. Der Begriff Schnucke wird entweder vom altdeutschen Wort „schnuck“ abgeleitet, das „Schaf“ bedeutet oder vom Begriff „schnökern“, das soviel heißt wie „naschen“, denn die Schnucken probieren bei der Futteraufnahme von allem etwas. Die ältesten Berichte von „Heydeschnucken“ stammen aus dem Ende des 18. Jahrhunderts. Bis ins 19. Jahrhundert galten alle Farbrichtungen der Heidschnucken als eine Rasse, aber 1905 wurden so genannte „Eliteherden“ (das sind die Stammherden) gebildet, aus denen die drei heute existierenden Rassen hervorgingen. Die Graue Gehörnte Heidschnucke ist eine alte Landschafrasse, die wahrscheinlich von den auf Sardinien und Korsika lebenden Mufflons abstammt. In Norddeutschland hat sie sich auf den trockenen Heidestandorten des Lüneburger Raumes durchgesetzt. Das genügsame Schaf ernährt sich sowohl von der jungen als auch der holzigen Heide sowie allen anderen im Heidebiotop wachsenden Pflanzen. Es trägt somit schon seit Jahrhunderten als natürlicher Pfleger der Heidelandschaft zu deren Fortbestehen bei. Aufgrund der speziellen Nahrung, die die Heide bietet, hat das Fleisch der Lüneburger Heidschnucken einen rassetypischen wildbretähnlichen Geschmack. Daher gilt es auch als Delikatesse.
Die Heidschnucke hat ein Gewicht von 45-70 kg mit besonders zartem Fleisch. Ihre Wolle kann bis zu 25 cm lang werden. Von den drei Heidschnuckenrassen, die sich im Laufe der letzten 100 Jahre gebildet haben, ist die Graue Gehörnte Heidschnucke die am weitesten verbreitete. Sie ist ursprünglich in der Lüneburger Heide beheimatet und erhielt in dieser regionalen Abgrenzung den Namen Lüneburger Heidschnucke. Zum geographischen Gebiet der Lüneburger Heidschnucke gehören zum einen das ehemalige Fürstentum Lüneburg, heute als Lüneburger Heide bezeichnet, zum anderen die Landkreise Celle, Gifhorn, Harburg, Lüchow-Dannenberg, Uelzen, Lüneburg und Soltau-Fallingbostel.
Name der Schutzgemeinschaft:
Verband Lüneburger Heidschnuckenzüchter e. V., Wilhelm-Seedorf-Str. 3,
29525 Uelzen