Vor dem Regal mit Schaumwein stehen Dutzende Flaschen, die auf den ersten Blick ähnlich aussehen.
Die Preise reichen von unter fünf Euro bis zu mehreren hundert Euro, und die Begriffe auf dem Etikett lesen sich wie eine Geheimsprache. Dabei folgen Angaben wie Brut oder Millésimé festen Regeln, die auf EU-Ebene und in den Herkunftsregionen festgelegt sind. Wer sie kennt, kann Geschmack, Reifezeit und Herkunft einer Flasche ziemlich gut einschätzen, bevor der Korken knallt.
Herkunft und Rebsorten: Was die Appellation festlegt
Die Herkunftsangabe steht am Anfang der Etikettenlektüre. Echter Champagner darf nur aus dem rund 34.000 Hektar großen Anbaugebiet im Nordosten Frankreichs stammen. Der Name ist als geschützte Ursprungsbezeichnung (AOC) rechtlich abgesichert. Zugelassen sind vor allem drei Rebsorten: Chardonnay, Pinot Noir und Pinot Meunier. Die zweite Gärung, bei der die Kohlensäure entsteht, läuft in der Flasche ab. Das Verfahren heißt Méthode traditionnelle.
Zusätzliche Begriffe geben Hinweise auf die Trauben. Blanc de Blancs bedeutet, dass ausschließlich weiße Trauben, in der Champagne also Chardonnay, verarbeitet wurden. Blanc de Noirs steht für Weine aus roten Sorten wie Pinot Noir oder Pinot Meunier. Solche Weine wirken häufig kräftiger im Körper.
Andere Schaumweine tragen andere Namen. Crémant stammt ebenfalls aus Frankreich, jedoch aus Regionen wie dem Elsass, Burgund oder der Loire, und muss mindestens zwölf Monate auf der Hefe reifen. Prosecco entsteht meist im Tankgärverfahren, bei dem die zweite Gärung in großen Edelstahltanks stattfindet. Das senkt die Produktionskosten und sagt für sich genommen nichts über die Qualität aus.
Süßegrade: Warum Extra Dry nicht trocken ist
Die Süßeangabe beschreibt, wie viel Zucker dem Wein nach der Hefelagerung in der sogenannten Dosage zugesetzt wurde. Die EU definiert dafür feste Grenzen in Gramm pro Liter:
- Brut Nature: unter 3 g/l, ohne Zuckerzusatz
- Extra Brut: 0 bis 6 g/l
- Brut: bis 12 g/l
- Extra Dry: 12 bis 17 g/l
- Sec: 17 bis 32 g/l
- Demi-Sec: 32 bis 50 g/l
- Doux: über 50 g/l
Der Begriff Extra Dry führt regelmäßig in die Irre. Er steht für einen merklich süßeren Wein als Brut. Wer trockenen Schaumwein sucht, greift besser zu Brut, Extra Brut oder Brut Nature. Ein hoher Zuckergehalt kann außerdem herbe Säure ausgleichen, ein niedriger legt sie offen. Deshalb setzen manche Winzer bewusst auf besonders reife Trauben, wenn sie wenig oder gar nicht dosieren.
Reifezeit und Jahrgang: Was Millésimé verspricht
Beim Nonvintage, also dem Wein ohne Jahrgangsangabe, verlangen die Regeln der Champagne eine Reifezeit von mindestens 15 Monaten. Davon müssen mindestens zwölf Monate auf der Hefe verbracht werden. Während dieser Zeit baut sich das typische Aroma von Brioche, Nüssen und Gebäck auf.
Ein Millésimé stammt dagegen vollständig aus einem einzigen Erntejahr, das auf dem Etikett steht. Die Hefelagerung dauert hier mindestens 36 Monate. Viele Kellereien lassen ihre Jahrgangsweine deutlich länger liegen und füllen sie nur in Jahren ab, in denen die Lese qualitativ überzeugt. Sonderbezeichnungen wie Cuvée Prestige sind dagegen nicht gesetzlich geregelt. Sie sind ein Marketingbegriff des jeweiligen Hauses.
Das Kleingedruckte: Herstellercode und Pflichtangaben
Unten auf dem Etikett steht ein unscheinbarer Code aus zwei Buchstaben und einer Nummer. Er verrät, wer den Wein erzeugt hat:
- NM (Négociant-Manipulant): Das Haus kauft Trauben oder Grundweine zu.
- RM (Récoltant-Manipulant): Der Winzer baut an und stellt den Wein selbst her.
- CM (Coopérative de Manipulation): Eine Genossenschaft übernimmt die Herstellung.
Dazu kommen die vorgeschriebenen Angaben: Alkoholgehalt, Nennvolumen, Los- oder Chargennummer und der Allergenhinweis auf Sulfite. Der Alkoholgehalt liegt bei Schaumwein meist zwischen 11 und 12,5 Prozent.
Beim nächsten Einkauf lohnt sich deshalb ein Blick auf vier Punkte: Herkunft, Süßegrad, Reifezeit und Herstellercode. Wer diese Angaben vergleicht, trifft die Kaufentscheidung auf Basis von Fakten statt allein nach dem Preis. Hilfreich ist es auch, sich die bevorzugte Dosage zu notieren. So lässt sich bei der nächsten Flasche schnell erkennen, ob sie zum eigenen Geschmack passt.