Bekanntheit der Ernährungsempfehlungen zu Quecksilber.
Eine neue Studie der EFSA untersucht, wie häufig Verbraucher in der EU Fisch und andere Meeresfrüchte verzehren, die möglicherweise Quecksilber enthalten, und ob sie die nationalen Empfehlungen zur wöchentlichen Verzehrmenge dieser Arten kennen.
Die Europäische Kommission hat die EFSA gebeten, eine EU-weite Umfrage durchzuführen, bevor und nachdem einige Länder ihre Empfehlungen zur Häufigkeit des Verzehrs von Fisch und Meeresfrüchten, die Spuren von Quecksilber enthalten können, aktualisiert haben.
Beispiele für solche Arten sind große Raubfische wie Hai, Schwertfisch und Thunfisch (Großaugenthun und Blauflossenthun), da sie sich von kleineren Fischen ernähren und sich das Quecksilber im Laufe ihres Lebens in ihnen anreichert.
Die Anfrage der Kommission stand im Zusammenhang mit Diskussionen mit den EU-Mitgliedstaaten über die gesetzlichen Grenzwerte (sogenannte Höchstwerte oder MLs) für Quecksilber in verschiedenen Fisch- und Meeresfrüchtearten sowie über eine mögliche künftige Aktualisierung der Risikobewertung der EFSA zu Quecksilber in Lebensmitteln.
Eine EU-weite Umfrage
Eine erste Umfrage wurde im April und Mai 2023 in allen 27 EU-Mitgliedstaaten, Island und Norwegen durchgeführt. Eine zweite Umfrage fand in zehn Ländern statt, die ihre Empfehlungen aktualisiert hatten, sowie in fünf weiteren Ländern, die dies nicht getan hatten, um einen Vergleich zu ermöglichen.
Die Umfragen umfassten einen höheren Anteil an schwangeren (und stillenden) Frauen unter den Befragten, da der Fötus die am stärksten durch Quecksilber gefährdete Bevölkerungsgruppe ist, aber auch wichtige Nährstoffe aus Fisch und Meeresfrüchten in der Ernährung der Mutter aufnimmt.
Häufigkeit des Verzehrs von Fisch und Meeresfrüchten
Sofia Ioannidou, Expertin für Lebensmittelkonsum bei der EFSA und Koordinatorin der Studie, sagte: „60 % der Befragten in den 29 Ländern gaben an, dass sie Fisch und Meeresfrüchte essen. Etwa ein Drittel dieser Verbraucher – 34 % der Jugendlichen und Erwachsenen und 33 % der schwangeren Frauen – gaben an, dass sie Fischarten mit den höchsten Höchstwerten für Quecksilberbelastung drei- oder mehrmals pro Woche verzehren.
„Obwohl diese Ergebnisse wichtig sind, weisen wir in dem Bericht darauf hin, dass sie aufgrund von Unsicherheiten hinsichtlich der Repräsentativität der Umfragen mit Vorsicht zu behandeln sind.“
Wie viel Fisch/Meeresfrüchte sollten Menschen essen?
Die meisten nationalen Behörden in der EU empfehlen 1–2 Portionen pro Woche von Fisch- und Meeresfrüchtearten mit höheren Quecksilbergrenzwerten (1,0 mg/kg Fisch-Nassgewicht) oder 3–4 Portionen von Arten mit niedrigeren Quecksilbergrenzwerten (0,5 mg/kg oder 0,3 mg/kg Fisch). Schwangeren Frauen wird oft empfohlen, den Verzehr von großen Fischen durch kleinere Fische mit geringerem Quecksilbergehalt zu ersetzen.
Die früheren wissenschaftlichen Empfehlungen der EFSA flossen in nationale Ernährungsrichtlinien ein, die darauf abzielen, dass Verbraucher, insbesondere schwangere Frauen (und der sich entwickelnde Fötus), von dem Verzehr von Fisch und Meeresfrüchten profitieren können, während die Exposition gegenüber Quecksilber so gering wie möglich gehalten wird.
Zu den gesundheitlichen Vorteilen zählen die Entwicklung der kognitiven und immunologischen Funktionen bei Säuglingen und ein geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Erwachsenen. Andererseits steht die Exposition gegenüber Methylquecksilber – der gefährlichsten Form von Quecksilber – in Zusammenhang mit einer verminderten Entwicklung des Gehirns und des Nervensystems bei Föten und Kleinkindern.
Bewusstsein für Ernährungsempfehlungen
In einer für die EFSA erstmaligen Umfrage wurden sozialwissenschaftliche Methoden eingesetzt, um das Bewusstsein der Verbraucher für die Empfehlungen und die damit verbundenen Vorteile und Risiken zu untersuchen.
Die Sozialwissenschaftlerin Angela Bearth ist Mitglied des Wissenschaftlichen Ausschusses der EFSA und gehört auch der EFSA-Expertengruppe für sozialwissenschaftliche Forschungsmethoden und Beratung an, die für die Untersuchung zum Bewusstsein verantwortlich war.
Sie sagte: „Zwar gaben viele Verbraucher in der Umfrage an, dass sie von den Empfehlungen in ihrem Land gehört haben und diese bei ihrer Lebensmittelauswahl berücksichtigen, doch andere Faktoren wie Geschmack, Kosten und der Wunsch nach einer gesunden Ernährung beeinflussen die Ernährungsgewohnheiten stärker.
Dies ist ein weit verbreitetes Phänomen, bei dem die Befragten in der Umfrage zwar das eine sagen, ihr Verhalten jedoch darauf hindeutet, dass andere Faktoren berücksichtigt werden müssen.“
Kenntnisse über gesundheitliche Vorteile vs. Risiken
In der Umfrage wurden die Kenntnisse der Befragten über verschiedene gesundheitliche Vorteile und Risiken im Zusammenhang mit dem Verzehr von Fisch und Meeresfrüchten getestet, um einzuschätzen, inwieweit Ernährungsempfehlungen verstanden und beherzigt werden.
Dr. Bearth erklärte: „Insgesamt wussten mehr Verbraucher (etwa 5 von 10) über die gesundheitlichen Vorteile Bescheid als über die Gesundheitsrisiken (etwa 1 von 10), aber Quecksilber war der am weitesten verbreitete Schadstoff in diesen Lebensmitteln. Die Ergebnisse stimmen mit früheren Studien überein, die sich mit diesem Thema in europäischen Ländern befasst haben.“
Unterstützung für nationale Behörden
Der Bericht zeigt erhebliche Unterschiede zwischen den Ländern sowie zwischen Jugendlichen/Erwachsenen und Schwangeren, sowohl hinsichtlich des Verzehrs als auch hinsichtlich des Bewusstseins für Empfehlungen.
Diese Informationen sowie einige mögliche Strategien, die in dem Bericht skizziert werden, können für nationale Gesundheitsbehörden bei ihrer Kommunikation mit Verbrauchern zu diesem Thema nützlich sein.